La plupart des gens viennent à Tarifa pour le vent. Très peu arrivent en sachant que le village porte le nom d’un chef berbère, que son château est le théâtre de l’un des actes de sacrifice les plus durs de l’histoire d’Espagne, ou qu’une ville romaine entière repose sur une plage déserte à vingt kilomètres de là.
Tarifa a eu une importance stratégique aussi longtemps que des navires traversent le Détroit — c’est-à-dire pendant toute l’histoire méditerranéenne connue.
Les Phéniciens, et le poisson
Les Phéniciens travaillaient cette côte il y a trois mille ans. Ils y ont apporté l’almadraba, la méthode de capture du thon encore utilisée au large de Tarifa chaque printemps.
Les Romains l’ont industrialisée. À Bolonia, ils ont bâti Baelo Claudia — forum, basilique, théâtre, temples, et un immense quartier de salaison de poisson.
La richesse de Baelo Claudia venait du garum, une sauce de poisson fermentée qui figurait parmi les marchandises les plus précieuses de l’empire. Les cuves de salaison subsistent, creusées dans la pierre à quelques mètres du sable, sous une vaste dune mouvante. C’est l’une des villes romaines les mieux conservées d’Espagne, et elle se trouve sur une plage où il n’y a presque rien d’autre.
L’an 710, et un nom
En 710, un chef berbère nommé Tarif ibn Malik débarqua sur cette côte lors d’un raid de reconnaissance — un an avant l’invasion musulmane principale de la péninsule Ibérique.
Le village porte son nom. Tarifa est, littéralement, le lieu de Tarif.
Pendant cinq siècles, elle appartint à Al-Andalus. Le château fut construit en 960 sous le calife Abd al-Rahman III, gardant le point le plus étroit du Détroit. Une grande partie de ce qui se dresse aujourd’hui est cette forteresse d’origine.
1294
L’histoire qui définit ce village s’est déroulée dans ce château.
Tarifa était tenue pour la Castille par Alonso Pérez de Guzmán. Les assiégeants — parmi eux l’infant rebelle Don Juan, propre frère du roi — retenaient en otage le jeune fils de Guzmán. Ils amenèrent l’enfant devant les remparts et exigèrent la reddition.
Guzmán jeta son propre poignard depuis les créneaux pour qu’ils s’en servent, et retourna défendre la ville.
Son fils fut exécuté. Tarifa ne tomba pas. Il est depuis Guzmán el Bueno — Guzmán le Bon — et le château porte son nom.
Quel que soit le jugement porté sur ce geste comme proposition morale — et les avis ici ne sont pas unanimes — cela explique beaucoup de la façon dont ce village se comprend lui-même. Les remparts qu’il a défendus sont ceux que vous pouvez parcourir.
Deux continents, deux mers
Tarifa est le point le plus méridional de l’Europe continentale. Depuis la chaussée menant à l’Isla de las Palomas, vous vous tenez là où l’Atlantique devient Méditerranée, avec l’Afrique à quatorze kilomètres et visible la plupart des jours.
Ce n’est pas une curiosité géographique. C’est la raison de tout le reste : le trafic maritime, le Levante et le Poniente qui ont fait de ce lieu une capitale du windsurf, les migrations de baleines, et les passages d’oiseaux qui attirent les naturalistes ici deux fois par an.
Toute puissance qui a jamais compté dans cette mer a voulu ce point. C’est l’histoire du village en une phrase.
Ce qui mérite vraiment d’être vu
- Castillo de Guzmán el Bueno — la forteresse du Xe siècle et les créneaux du siège de 1294
- Baelo Claudia, Bolonia — ville romaine et salaisons, sur la plage sous la dune
- La vieille ville médiévale — la Puerta de Jerez, les ruelles blanchies à la chaux, San Mateo
- Isla de las Palomas — le point le plus au sud de l’Europe continentale
- La voie romaine et les carrières près de Bolonia — non signalées, et généralement complètement vides
Comment nous en donnons accès
Baelo Claudia à la bonne heure. Le site ferme aux cars bien avant que la lumière ne devienne intéressante. Nous organisons des visites privées avec un archéologue en fin d’après-midi, quand la dune est dorée et qu’il n’y a pratiquement personne. C’est ce que nous organisons de plus mémorable sur cette côte, et presque aucun visiteur ne le fait.
Le château, avec quelqu’un qui le connaît. Une visite guidée des remparts avec le siège de 1294 raconté correctement, plutôt que lu sur un panneau.
Les sites romains silencieux. La voie, les carrières, les tronçons qui ne figurent sur aucun itinéraire. Meilleurs à pied et tôt.
Loger dans l’histoire
Bolonia — nos villas y sont à distance de marche de Baelo Claudia. Descendre vers les ruines le soir n’est pas une excursion ; c’est ce que l’on fait après le dîner.
Los Lances et Betis — la vieille ville et le château à portée facile.
El Cuartón — face au Détroit même pour lequel tout cela fut disputé, avec l’Afrique de l’autre côté.
Dites-nous ce qui vous intéresse et nous organiserons quelqu’un qui la connaît vraiment.
